Autista da Nobel

Douglas C. Prasher scoprì il gene della medusa fluorescente che è valso il premio della chimica. Poi gli furono tolti i finanziamenti e si è dovuto riciclare

"Ora per vivere faccio l'autista ma avrei dovuto vincere il Nobel"

TRA un paio di mesi Roger Tsien e Martin Chalfie saranno a Stoccolma per ricevere il Nobel per la Chimica e 450mila dollari, come premio per aver messo a punto una rivoluzionaria tecnica per studiare le cellule. Ma lo scienziato che ha realizzato la ricerca iniziale, l'individuazione del gene di una medusa che produce una proteina fluorescente, senza la quale il lavoro di Tsien e Chalfie non sarebbe stato possibile, ha lasciato l'attività scientifica.

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L'origine chimica della vita

La vita sulla Terra? Cominciò nei vulcani con un innesco chimico
Rifatto 50 anni dopo l'esperimento di Miller

È una magnifica storia, umana e scientifica, di studenti eccellenti. E riguarda il tema più appassionante (e irrisolto) dell'origine della vita. Oltre cinquant'anni fa, nel 1953, Stanley Miller, timido allievo all'Università di Chicago del premio Nobel Harold Hurey, proponeva al maestro uno strano esperimento: riprodurre in laboratorio le condizioni che sulla Terra primordiale avrebbero generato la vita.

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Toshiba annuncia le pile a combustibile per il 2009

Pile a combustibile, la grande promessa

Toshiba annucia per il primo trimestre del 2009 i primi dispositivi commerciali alimentati con pile a combustibile, le "fuel cell". Si tratta della prima apparizione pubblica di una tecnologia lungamente attesa e dalla quale ci si aspetta molto. Ma come funzionano le pile a combustibile e in che modo possono cambiare la nostra vita?

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Open Office : e 3!

Open Office, ecco la terza edizione del pacchetto «anti-Microsoft»

È il giorno del rilascio di OpenOffice.org 3.0, la suite open source di produttività personale che mira a raggiungere sempre più utilizzatori, dalla casa all'ufficio, dai professionisti alla pubblica amministrazione, come alternativa gratuita alla più conosciuta Microsoft Office.Dopo un lavoro di quasi un anno da parte di sviluppatori volontari, alle cui spalle vigila SUN Microsystem, il nuovo Open Office si mostra al grande pubblico con diverse le novità: alla schermata di benvenuto e all'interfaccia rivista e resa meno spartana, se ne aggiungono altre più sostanziali come la compatibilità nativa per il sistema operativo Apple Mac OS X e il supporto per il nuovo formato ODF (Open Document Format) 1.2, l'ultima versione standard ISO.

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Nobel fluorescente

Il Nobel per la Chimica a una proteina delle meduse
La capacità di produrre luce verde della proteina GFP è stata usata per comprende e seguire in vivo importanti processi biologici. Ecco la motivazione del Premio Nobel per la Chimica a Shimomura, Chalfie e Tsien

Più biologia che chimica: il premio di quest’anno alla Chimica è stato assegnato a tre scienziati statunitensi per la scoperta della proteina GFP responsabile della fluorescenza della medusa Aequorea victoria, e per il suo utilizzo nello studio dei processi biologici. Ma ormai la chimica è proprio questo: si intrufola in tutte le scienze, dalla biologia a molti settori della fisica e delle neurscienze, e senza di lei non si può stare in molti campi estremamente avanzati delle scienze.

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DNA Market

Tutto sul tuo Dna per 5mila dollari
La prospettiva di un genoma a 1000 dollari è a un passo. Oggi il costo è di circa 100 mila dollari

L'avevano previsto: la mappatura del genoma si trasformerà in un fenomeno di massa, perdendo la connotazione di un lusso da pionieri inaccessibile ai più. E così sta avvenendo. La prima mappatura completa del genoma umano, portata a termine nel 2003 dall'Human Genome Project, ha avuto un costo stimabile in qualche centinaio di milioni di dollari, mentre lo scorso anno quella di James D. Watson, premio Nobel e scopritore (insieme ad altri) della struttura del Dna, è stata portata a termine al costo di un milione di dollari. Oggi la californiana Complete Genomics si appresta ad annunciare al mondo di potere fornire a qualunque persona la sequenza completa del proprio Dna all'incredibile prezzo di 5mila dollari (poco meno di 3.700 euro), con il dichiarato intento di ridurre a breve il prezzo a soli mille dollari.

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Ridere di scienza

Prima dei Nobel, arrivano gli Ig Nobel: ovvero i premi alle invenzioni e ricerche «alternative» o che comunque seguono linee di indagine poco battute - nonché finanziate - dalla comunità scientifica: ricerche tuttavia pubblicate da riviste scientifiche affermate e di prestigio. Unica differenza con i fratelli maggiori svedesi: l’Ig Nobel (o «ignobile», come suona in inglese) consiste nella sola gloria più o meno immortale e non riserva premi in denaro ai fortunati vincitori.

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Chimica

L’Ig Nobel per la chimica è andato a Deborah Anderson, della Boston School of Medicine, che ha messo alla prova la leggenda urbana che vuole la Coca Cola - oltre che efficiente stura lavandini - anche anticoncezionale di sicura efficacia: e in effetti, le prove di laboratorio hanno dimostrato che la “Coke” è una spietata spermicida, specie - per motivi rimasti inspiegati - la “Diet Coke”. La Coca Cola non ha rilasciato commenti. Ma per sottolineare ancora di più il lato scherzoso degli Ig Nobel, il premio per la chimica è andato anche ad altri quattro ricercatori che hanno dimostrato l'infondatezza della teoria che vede la Coca Cola come efficace spermicida.

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